知識經濟指的是以知識為基礎的經濟，它是建立在知識生產、分配和使用基礎之上的經濟，以知識信息為核心，知識勞動是主要形式，通過知識的創新和使用，擴大了勞動的功能，進而產生了高質量、低消耗、知識密集型的產品，並且實現社會生產過程高效管理的一種經濟形態。它是和農業經濟、工業經濟相對應的一種概念。
知識經濟的本質是科學技術創新，它的「知識」是一個廣義的概念，包括人類迄今為止所創造的所有知識。
知識經濟的特征如下所示：
(1)知識密集型。知識經濟是以高薪技術為代表的科學知識和以智能為標誌的人才教育為主要支柱，以知識為基礎的知識經濟，隨著產品製造模式轉向知識密集型產品，知識將全面充分滲透到社會生產的各個環節，包括農業和製造業在內的所有產業中，知識密集度會越來越高。
(2)結構立體型。知識經濟中科學、技術、生產的三位一體，構成立體式經濟結構，知識經濟讓工業企業和服務業之間的界限變得模糊，縮短了科學技術轉化為生產力的周期，，使得科技研究完全面向生產，理論和時間的結合達到了前所未有的最佳點。
(3)服務全球化，知識經濟的表現形式是數字化信息經濟，隨著計算機互聯網技術和現代通信技術的發展，知識經濟縮小了國與國之間的空間，使得研究開發活動全球化，因為知識的共享性會使知識經濟社會形成全球性服務的環境。
(4)知識商品化。知識是未來市場競爭中的決定性因素。知識經濟賦予知識特殊價值，知識通過物質載體和生命載體體現了它本身的商業價值，知識的物質載體是知識性的實物產品，知識的生命載體是知識人才。知識通過其物質載體的交換實現其價值，人才價值的表現是人才為社會創造財富，決定性的因素就是知識。
知識經濟的作用：
(1)知識經濟隨物質文明的發展具有很大的推動作用，知識經濟是人類物質文明和精神文明發展到一定高度的產物。
(2)知識經濟對精神文明的發展有很大的推動作用。隨著知識、經濟、科技在知識經濟中的有機統一，精神文明的再生產出現了飛躍。
知識經濟在改變著我們的環境，改變著我們的生活，改變我們的世界，知識經濟使當代世界、當代中國的經濟生活都達到了一個嶄新的境界。
知識經濟既是一種新的經濟形態，又是一個新的世界時代。知識產權是知識經濟的最好體現。
一、當知識經濟形態出現和發展的時候，它將會使整個經濟乃至整個社會具有新的特征，把世界帶入一個新的時代。
二、說知識經濟是一個時代，是就全球的世界範圍而言。當16世紀英國等少數歐洲國家開始產業革命的時候，世界其他地方還停留在封建農業經濟時代，但這些國家工業革命的成功，就標誌著世界進入了工業經濟時代。今天，也將是這樣一個局面，少數先進國家的知識經濟形態率先成為其經濟主導，那麽，也就標誌著世界進入了知識經濟時代。
三、知識經濟對農業經濟和工業經濟是一種否定，又是一種提升。否定它們的主導地位和時代特征地位。提升它們的內在素質和水平，農業經濟和工業經濟靠知識經濟增添了新的騰飛的翅膀。
